電力系統(tǒng)的任務(wù)是向用戶提供源源不斷、質(zhì)量合格的電能。由于電力系統(tǒng)各種設(shè)備，包括發(fā)電機、變壓器、輸電線路、斷路器等一次設(shè)備及與之配套的二次設(shè)備，都會發(fā)生不同類型的故障，從而影響電力系統(tǒng)正常運行和對用戶正常供電。電力系統(tǒng)故障，對電力企業(yè)、用戶和國民經(jīng)濟某些環(huán)節(jié)，都會造成不同程度的經(jīng)濟損失。隨著社會現(xiàn)代化進程的加快，生產(chǎn)和生活對電源的依賴性也越來越大，而停電造成的損失也日益增大。因此，要求電力系統(tǒng)應(yīng)有很高的可靠性。

可靠性一般可理解為:元件、設(shè)備、系統(tǒng)等在規(guī)定的條件下和預(yù)定的時間內(nèi)，完成其規(guī)定功能的性能。電力系統(tǒng)的可靠性是指在規(guī)定頻率和一定的電壓偏移范圍內(nèi)，保證電力供應(yīng)的性能。電力系統(tǒng)可靠性基本上可以用供電不間斷性和可維修性來描述。

我國"七五"期間，電站建設(shè)總規(guī)模為6000萬千瓦至6500萬千瓦，主要是20萬千瓦以上機組。而我國單機容量20萬千瓦至32萬千瓦機組的可靠性指標-可用率低于國外先進水平5%一12%，如果能將發(fā)電機組可用率提高5%，則相當于同期在國家不增加投資的情況下，多增加300萬千瓦至325萬千瓦發(fā)電容量，這是非常大的經(jīng)濟效益。

電力系統(tǒng)可靠性取決于發(fā)供電設(shè)備和線路的可靠性、電力系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和接線、備用容量、運行方式(靜態(tài)穩(wěn)定和動態(tài)穩(wěn)定儲備)以及防止事故連鎖發(fā)展的能力。

電力系統(tǒng)運行可靠性，就是系統(tǒng)承受這樣或那樣擾動的能力，可以以系統(tǒng)的穩(wěn)定程度來描述。系統(tǒng)穩(wěn)定又可分為在系統(tǒng)中常發(fā)生的小擾動時的靜穩(wěn)定性和大擾動時的動穩(wěn)定性。擾動是多種多樣的，例如，輸電線短路、失去發(fā)電功率、增加負荷或甩負荷等等。